彩陶纹饰是先民在日常生产生活中“观物取象”的创造，具有象形的特征，是经过一定的简化与抽象形成的装饰图案。彩陶纹饰不仅展示了先民的精神世界，也为了解当时人们的生产、生活状况提供了重要线索。

      一、万物有灵

      新石器时代，人们认为自然界具有神奇的力量和至高无上的灵性，农业生产与社会生活受其制约。人们对其敬拜与求告，并将自己所见的自然万物绘于彩陶之上，祈求保佑与恩赐。这些图案与纹饰在早期较为具象，后期逐渐演化为抽象的符号。

      （一）生命之光——太阳崇拜

      太阳将光与热散播大地，具有使万物复苏与生长的力量。新石器时代，人们逐渐意识到太阳与农牧业生产生活具有密切的关系。人们敬仰太阳、崇拜太阳，这在彩陶的太阳纹饰中得以体现。

双钩太阳纹双肩耳罐

辛店文化

长13厘米，宽13厘米，高16厘米

      （二）生命之源——水崇拜

      新石器时期，先民们的居址多选择河边台地。临水而居，在趋利避害的同时，便于开展农耕、制陶等各种生产活动。在万物有灵的时代，人们产生了对水的自然崇拜，反映到彩陶纹饰上，体现为大量象征水流的水波纹与涡纹的出现。

      描绘河水奔腾涌动的纹饰，多见于黄河流域的马家窑文化彩陶。美轮美奂的水波纹、涡纹，把对水的表达推向极致，体现了先民们对黄河母亲的敬畏、崇拜、赞美与歌颂。

水波纹瓶

马家窑文化马家窑类型

长24厘米，宽24厘米，高26厘米

四圈涡纹双耳瓶

马家窑文化马家窑类型

长42厘米宽，40厘米，高40厘米

      （三）生生不息——蛙崇拜

      远古时代，神蛙纹在彩陶上大量出现，体现出先民对蛙的崇拜。蛙类产卵量大，生殖力强，先民崇拜神蛙，祈求作物丰产，子嗣繁衍。神蛙纹也被部分学者称为神人纹，象征氏族中具有某种特殊身份的神巫。

      在马家窑文化的彩陶纹饰中，神蛙纹是一种重要的纹样。半山类型的神蛙纹描绘较为具象，人面蛙身。马厂类型的神蛙纹逐渐抽象化，头部大多完全省略，四肢呈直角曲折，进而将代表身体的宽带省略，简化为肢节纹。

神蛙纹双耳罐

马家窑文化马厂类型

长34厘米，宽30厘米，高35厘米

      二、耕织渔猎

      彩陶出自远古先民之手，他们的生产劳动、社会生活、情感信仰都鲜明地表达在这些精美的彩陶图案上。彩陶图案包括与农业劳动密切相关的各种动物、植物以及生产工具等。这不仅体现了先民对自然的认识，也是当时生产力水平的映射。

      （一）临渊而渔——捕捞与结网

      新石器时代，农业尚不发达，人们依水而居，结网捕鱼是主要的生产活动之一。鱼类和贝类不但是重要的食物来源，鱼骨与贝壳也可加工为生产工具，如鱼骨针、蚌铲等。与渔业捕捞活动密切相关的鱼纹、贝壳纹、网纹等图案大量见于彩陶纹饰，其中网纹出现时间最长，几乎贯穿整个彩陶文明始终，且多与水波纹、涡纹等组合使用。

贝壳纹双耳罐

马家窑文化马厂类型

长24厘米，宽22厘米，高21厘米

      （二）春华秋实——采集与种植

      新石器时代，采集是人们获取食物的途径之一。随着生产力水平的提高，食物中采集比例逐渐减小，种植比重日渐增大。制陶者将种子、叶片、花朵、果实等植物形象用艺术手法绘于彩陶之上，图案风格自然而富有想象，反映了人们祈求农业丰收的美好期望，也是对远古农业发展的一种记录。

葫芦网纹双耳壶

马家窑文化马厂类型

长34厘米，宽30厘米，高34厘米

叶纹网纹双耳罐

马家窑文化半山类型

长34厘米，宽30厘米，高26厘米

      （三）六畜兴旺——狩猎与畜牧

      随着生产力的发展，远古的狩猎经济逐渐过渡为畜牧经济。北方草原民族南下进入黄河流域，农耕文明与草原文明相互融合，形成独特的农牧文明。以定居生活为基础的彩陶制作受其影响，工艺开始简化，纹饰变得疏朗简约，出现大量动物纹以及形似羊角的双钩纹。

双钩动物纹双耳罐

辛店文化

长30厘米，宽27厘米，高31厘米