近几年，大连像一颗迅速升起的明星照亮了整个渤海湾。北方香港、东方夏威夷等一连串美丽的名字像一粒粒晶莹剔透的珍珠，被人们毫不吝惜地嵌在大连的头上。让大连人来说，这些成就其实多数来自清山碧水，来自大连的无烟工业。会展业，服装业，体育产业等新兴产业已经逐渐成为了大连的支柱性产业。特别是会展业，更是成为了大连经济增长的助推器。
　　会展业成为大连创建国际名城的磁铁日前，一个“航母”级的现代化国际标准新展馆又矗立在大连星海会展中心。投资25亿元，占地8．02公顷的星海国际展览中心，由一栋255米的高层建筑及其裙楼组成，其中最大的一个展馆面积达5万多平方米，高度达37米。它的建成为大连会展业的发展壮大，促使大连会展业加快实现国际化、规模化、专业化，特别是为大连建设北方会展中心奠定了坚实的基础。
　　大连的会展业作为一个新兴产业，从一开始便以起点高、发展快、规范操作和国际性强为特点，迅速成为大连新的经济增长点，并作为创建国际名城的支柱产业之一，展现在世人面前。
　　2001年大连共举办展会53个，贸易额达300．7亿元。除了展会本身产生的效益，其附属效益也异常引人注目。48万人的参展贸易客商，2391万人次的相关游客，对大连的宾馆酒店业、餐饮娱乐业、旅游商贸业等行业所留下的大“买单”难以计算。如按大连展览业的产业带动系数为1∶7来计算，以每个展位面积9平方米，平均5000元的投入来计算，5年间大连展商投入6亿元，带动相关产业实际收入42亿元。平均每年为大连社会经济增收8．4亿元人民币。真是不算不知道，一算吓一跳。大连会展业在大连经济发展的进程中充当了火车头的作用。
　　超前决策给了大连会展业一个支点5年前，大连市委、市政府提出，把发展会展业作为大连实施外向牵动战略的重要举措，确立了会展业在大连经济建设和对外开放中的优势地位，从而引发了大连会展业作为一个新兴产业的崛起。
　　当年7月，大连会展业就改变了以往小店铺式的“摆设”经营局面，开始了全新的发展。一个个专业展在专业部门的协调下开始布展；一个个国际展把海内外最新的产品、最新的技术和信息吸引到大连；众多海内外贸易商云集滨城，也刺激了大连会展业的快速发展。大连的展览由小到大，由少到多，由单一到多样，由综合到专业，由国内到国外，很快在国内外有了较大影响。
　　除了政府的全力支持，大连会展业能做大主要得益于规范管理和商业化运作。据大连市展览工作领导办公室于家军副主任介绍，从1996年至今，大连的会展业虽然与北京、上海、广州相比起步较晚，但发展速度较快，展会平均年增长20％左右，成为“朝阳产业”。它所带来的直接效益和间接效益是其他行业无法可比的。好多人、好多部门都看好了这块蛋糕，给会展市场造成残酷的竞争。
　　为制约会展业的无序竞争，大连在会展业初始阶段就出台了《大连市展览会管理暂行办法》，成立管理机构，对全市的展览工作进行协调、综合和规划。为避免管理上出现行业垄断，管理机构分别由贸促会展馆、工商局和外经贸等部门组成，共同编制展览规划。既鼓励办展又制止恶性竞争，对同一类展会进行扶优保大。各类展览会的承办单位要承办展会，须提前向市展览领导小组报批，然后到市工商局办理《商品展览会登记证》。没有取得《商品展览会登记证》的单位，不得举办展览会，不得发布广告进行招商和招展等有关活动。避免一些展览会的重复、无序竞争和恶性残杀现象的出现。这样，既保护参展商的利益，又保护了贸易商的积极性。尤其是对一些大型展会还要组织协调口岸、服务、消防、卫生、公安等部门，做好各自工作，为所有来大连参加展会的客商创造一个良好的交易环境，让参展商、贸易商能够慕会而来，满载而归。
　　关于大连会展业商业化运作的情况，主管展览业工作的大连市市长助理洪源栋说，会展业的发展，一方面需要政府调控和政策支持；另一方面还得运用市场机制，鼓励社会办展，并展开有序的竞争。一个有影响有规模的展会，不是靠政府号召的，更不是行政干预培育出来的。而是通过商业化运作，按市场规律发展起来的。到目前为止，大连所办的展会，政府从没有投入一分钱。政府拿钱办的展会现在都是没有生命力的，也是办不下去的。搞展会是需要投入的，但这必须引进商业化的机制，运作好了，效益非常好。
　　几年前，大连星海会展中心还是一个垃圾场，地价每平方米还不到1000元，如今展览中心在这里建成后地价猛增到每平方米1万多元。政府用土地置换和招商等办法，筹措上百亿元的资金，为大连会展业的壮大输入“血液”。新近落成“投资”25亿元人民币的大展馆，就是由美国一家公司同市政府以投资换建的方式兴建的。市政府不用投入一分钱，展馆同样建起来。另外，市政府还设立了展览基金，对一些大展、名展、宣传大连的展会给予政策上的扶持。
　　谁来采摘会展业的累累硕果我国的会展业其实问题不断，许多展览有头无尾，甚至唱“空城计”。而大连服装节却是一届比一届好，一届比一届火，至今已成功地举办14届了。随着服装节影响的扩大，商业化运作的成功，会务、招商、广告和资金全部走向市场，进入展会的资金也越来越多，国内外著名企业纷纷慕名前来“入会”，展会开始步入良性循环轨道。在2000年服装节上，甚至中国联通、湖南浏阳花炮、烟台张裕、营口盼盼等多家与服装行业关系不大的企业也来了。国内资金越来越多，国外资金也随之而来。日本、美国、英国等一些国家的大公司纷纷携巨款前来。
　　2001年大连的服装节一张赠票没有，全部出售，市场影响越来越大，商业化运作机制越来越完善。正因为展览有如此大的影响力，所以一些国外企业宁愿大投入，也要到大连服装节“争”到一个展位。用他们自己的话说，“投入的钱，非常值得。”一次一两百万的投入，企业不仅换来大量的宣传，又结识了朋友，拿到了订单。
　　当大连走向世界，当世界认识大连的时候，大连的产品通过展览遍及五洲，各国的投资者纷至沓来。交往和经贸合作通过展会让大连和外部世界频频“会面”。
　　展会项目数稳步增加。1996年举办展会22项，展场销售面积21万平方米；2001年共举办53个展会。5年间共举办各类展会255个，展场销售面积163．45万平方米。
　　展会贸易额逐年增长。1996年会展贸易成交额只有120多亿，2001年贸易额达300．7亿元。5年间展会贸易成交总额达1477．8亿元人民币。
　　展会国际性增强。1996年有16个国家和地区的316家外商企业来大连参展，到2001年共有64个国家和地区的8452家海外企业参展。1996年大连的展会只与几个国家和地区的展览公司有联系，到2001年大连已与13个国家和地区的40多家展览公司有业务往来。现有大连被国家有关部门批准具有主办国际展览会资格的展览公司已有9家，同海外展览公司合作办展10个，参加国外展会展位达330个。
　　展会定型项目逐步形成。1996年展会定型项目只有3个，2001年举办定型展会近20个。服装博览会、汽车展、家具展等展会已成为大连展会的支撑项目。
　　展会专业水平明显提高。1996年以订货贸易为主的专业展会还不到30％，到2001年专业展会比例已上升到近90％。
　　另外，会展对大连经济的直接推动除了体现在成交额上外，对大连的宾馆酒店业、餐饮娱乐业、旅游商贸业等行业也起了巨大的推动作用。
　　据统计资料显示，2000年全国共举办各类国际展694个，北京、上海、广州、大连四地占了58％。大连作为新兴快速发展的中等城市，会展业在短短的5年间就能与会展业开展较早的北京、上海、广州大城市并列，无论怎么说，怎样看，都充分表明大连会展业已经驶上了迅速发展的高速路。
　　中国正式成为世界贸易组织成员，中国市场的大门是敞开的。国内、国际展览业的巨大市场潜力，为大连会展做大、做强提供了更大的空间。国内的参展商也好、国外的贸易商也好，正是看好了大连这块市场。眼下，大连2002年的56个展会已全部排满，只等陆续开展了。